The Zabbix Journey: Alexei Vladishev on Passion, Challenges, and the Future of Open-Source.
In this exclusive interview, Alexei Vladishev, CEO and founder of Zabbix, shares how his passion for system monitoring led to the creation of a global open-source success. Discover the challenges he faced, how Zabbix has evolved over the years, and his thoughts on the future of technology, with AI and open-source at the forefront. If you're interested in technology and entrepreneurship, this interview is packed with insights.
Pictures are provided by Zabbix.
Zabbix, from Hobby to Global Success
Metricio (Olivia): The first question is, can you enlighten us on how the Zabbix journey started, and why did you start Zabbix?
Alexei: A long time ago I worked as a system administrator at a bank here in Riga. I was in charge of managing various systems, mostly large Unix machines like AIX, HP-UX from IBM and HP. I managed large databases such as DB2, Oracle and Informix. I was trying to find a tool that would continuously check if the systems were up and running, instead of manually verifying things like disk space on Oracle machines or system uptime. Initially, I created a set of cron-jobs that executed every five minutes or so, combined with Perl scripts. It worked very well. The system alerted me if something went wrong, which gave me confidence in the infrastructure I was managing. I became really interested in monitoring and turned it into a hobby project. I worked on it from 1997 to 2001, and in 2001, I decided to release Zabbix as a free and open-source product.
Metricio (Olivia): When did you feel that things took off, when Zabbix really became a "thing"?
Alexei: After the release in 2001, I began receiving messages from users who discovered my product. They used it and sent feedback like, "Great product, it has potential, thank you, it helps in my work." That feedback gave me huge motivation. I told my colleagues, "One such email gave me energy for a year to continue working." Realizing that people found it helpful kept me going. Eventually, in 2005, four years later, I decided to turn my hobby into a full-time job and established the company.
Metricio (Olivia): Were you completely alone in the beginning?
Alexei: Absolutely.
Metricio (Olivia): Did you get any help from the community?
Alexei: Well, not at all in the beginning. I had my own ideas and was really interested in programming. Zabbix allowed me to improve my programming skills. So, I was alone, even when I started the company. I was the only employee, doing everything myself. It was challenging.
Metricio (Olivia): Did you feel nervous or worried when you were starting out?
Alexei: Yes, a little bit. I had a well-paying job, and when I moved on to Zabbix, I had enough savings for about a year or so. Fortunately, we got our first customer - a local company, one of the largest energy companies in Latvia. They started using
Zabbix and sponsored Oracle support for it. That project allowed me to stay afloat for another year. The biggest challenge for me, as an engineer rather than a manager, was learning to delegate work and hire my first employee.
Metricio (Olivia): What did you feel when others started using your product?
Alexei: I was really happy because the result of my work was being used by others. If no one had used it, I wouldn't have had the motivation to continue. I started receiving feedback from people worldwide - from Europe, Latin America, Japan, the U.S.—and it was very exciting.
Unveiling Zabbix: Alexei Vladishev on the Origins, Future of IT Monitoring, and Shaping the Industry
Metricio (Olivia): How did you choose the name Zabbix?
Alexei: Initially, I had an internal name - something like "Sysmon." When I decided to make it open-source, I wanted a better name. I searched for names like "OpenMon" or "NetMon," but they were already taken. I started combining random letters. I might share the story behind “Zabbix” someday, but for now, only two people know it. At that time, I wasn’t too serious about the name, and I didn’t anticipate it becoming such a big product.
Metricio (Olivia): What is your most outstanding achievement so far?
Alexei: It's hard to say, but I believe my most important achievement is building a great team. Many of our engineers joined us because Zabbix is a free and open-source product. They used to work on commercial products but now feel more fulfilled knowing that the results of their work are used by people around the world. It's a transparent process, and we managed to balance being free and open-source while building a sustainable business.
Metricio (Olivia): As the open-source community grows, how do you see Zabbix's role in shaping the future of IT monitoring and management?
Alexei: Zabbix has been around for over 20 years, and market requirements have changed over time. It used to be about straightforward monitoring of network devices and services. Then we moved into anomaly detection and proactive monitoring. Now, the focus is on observability, AI, and application performance monitoring (APM). We need to stay in sync with market trends and deliver tools that meet evolving needs. Our community plays a huge role in this, as they give us feedback from over 200 countries. Zabbix stands out in the landscape because it remains free and open-source, unlike many SaaS or open-core solutions.
Metricio (Olivia): What are your most enjoyable tasks at Zabbix?
Alexei: The most enjoyable tasks are things like releasing new products, such as Zabbix Cloud, which took a long time to develop. I also enjoy interacting with our users, especially at events like the Zabbix Summit. On the technical side, I love discussing product features and ideas with engineers and product managers.
Metricio (Olivia): What does a good day at work look like for you?
Alexei: A productive day, one where I manage to make an impact. Some days are filled with routine tasks like answering emails and attending meetings, but I feel fulfilled when I contribute to something significant. I'm trying to focus on more strategic tasks now that we have a strong management team.
Metricio (Olivia): In what way has the open-source community contributed to Zabbix’s success, and how do you support it?
Alexei: The community has been crucial, especially in the early days. We saw strong community growth in places like Japan and Latin America, and that helped us expand. Our community contributes in many ways, they suggested features, reported issues and translated Zabbix into multiple languages. Without the community, Zabbix wouldn’t be where it is today. We engage through forums, webinars, and events, always listening to their feedback.
Metricio (Olivia): What advice would you give to companies looking to build strong open-source communities?
Alexei: First, you need a high-quality product. Without that, it’s hard to build a community. Once you have it, you must establish a direct, honest relationship with the community. This can be through forums, social media, conferences, or events. It's crucial to show genuine care and listen to your users.
Metricio (Olivia): What does the future hold for open-source technology, especially with the rise of AI?
Alexei: AI is a challenging topic because we don’t know what the future holds, but for open-source, I believe it is the future. Open-source software has revolutionized the industry, with Linux being a prime example. Everything from AI to public clouds is built on top of open-source software. The challenge is finding a sustainable business model for free and open-source software.
Metricio (Olivia): Can you share any upcoming features or developments in the Zabbix roadmap that you're excited about?
Alexei: Zabbix are working on processing streaming data, especially OpenTelemetry and APM. We also want to make Zabbix easier to use. Currently, it’s designed by engineers for engineers, but we aim to make it more user-friendly. We're also investing in better visualization and proactive anomaly detection.
Navigating the Cloud: Alexei Vladishev on Zabbix’s Evolution for Hybrid Environments and Global Growth
Metricio (Olivia): How is Zabbix evolving to meet the needs of hybrid or multi-cloud environments?
Alexei: That’s why we launched Zabbix Cloud. It’s perfect for monitoring hybrid environments, where part of the infrastructure is on-premise and part is in the cloud. Zabbix Cloud allows you to monitor everything from a single platform, and since it's a managed service, you don’t need to worry about performance tuning, backups, or maintaining high availability. It’s very easy to use.
Metricio (Olivia): What has been your approach to scaling Zabbix globally while maintaining its open-source roots? What have been the most significant challenges?
Alexei: I don't think there were significant challenges. We've always tried to stay close to our users. Being a small company in Riga, it's really hard to reach users all over the world. That was exactly why, from the very beginning, Zabbix started its partnership program in October 2005. We now have a large number of partners worldwide, who are close to our users, speak the same language, and understand their needs. This is how we scale globally. Of course, we have our own subsidiaries in different parts of the world, but the main strength of Zabbix lies in its network of partners worldwide.
Metricio (Olivia): As a partner in the Nordics, what role do regional partnerships play in Zabbix's global expansion strategy? What is the role of partners, and how important are they in your strategy? Is it essential to have many partners?
Alexei: This is absolutely critical, and it's really in the DNA of Zabbix. Partners are a core part of Zabbix's identity. I'm very grateful to our partners for their support. Partners are often closer to our users and, in some cases, know them better than we do. Being in different regions or speaking different languages can sometimes make communication less efficient, which is why partners play a crucial role for us.
Metricio (Olivia): Zabbix Summit 2024 is live. Is there anything you're particularly looking forward to?
Alexei: I'm looking forward to meeting the Zabbix community, having both long and short discussions during the summit. There will be many interesting talks from community members, partners, and customers. The Zabbix Summit is always a great platform for learning, both for us as the creators of Zabbix and for our users. It's a huge knowledge exchange, with so many brilliant people involved. Some people are even smarter than I am. I'm really looking forward to the summit. I love the atmosphere, the social events, and everything about it.
Metricio (Olivia): One last question. What’s been the biggest change? We were talking earlier about how some customers might not have chosen Zabbix 10 years ago, but now it's evolved significantly.
Alexei: I would say that Zabbix 10 years ago and Zabbix today are two completely different products, Zabbix 20 years ago even more so. Every year, we improve it, following market trends and adapting its functionality to fit the use cases our users and partners have. I would advise anyone who worked with Zabbix 10 years ago to take another look. I’m sure they'll discover a completely different product. Even comparing Zabbix 7.0 to 6.0 is a big leap, and 6.0 to 5.0 another. From 5.0 to 7.0, it's essentially a new product.
Metricio would like to thank Alexei for the interview, we’re grateful that he took the time and that we had the opportunity to come and conduct this interview.
Zabbix Resa: Alexei Vladishev om Passion, Utmaningar och Open-Source Framtiden
I denna exklusiva intervju delar Alexei Vladishev, VD och grundare av Zabbix, med sig av hur hans passion för systemövervakning ledde till skapandet av en global open-source framgång. Läs om de utmaningar han mött, hur Zabbix har utvecklats genom åren och hans tankar kring framtidens teknik, där AI och open-source spelar en central roll. För dig som är intresserad av teknik och entreprenörskap är denna intervju full av insikter
Zabbix, från Hobby till Global Framgång
Metricio (Olivia): Den första frågan, kan du berätta hur Zabbix-resan började, och varför startade du Zabbix?
Alexei: För länge sedan arbetade jag som systemadministratör på en bank här i Riga. Jag var ansvarig för att hantera olika system, främst stora Unix-maskiner som AIX och HP-UX från IBM och HP. Jag hanterade stora databaser som DB2, Oracle och Informix. Jag försökte hitta ett verktyg som kontinuerligt skulle kontrollera om systemen var uppe och fungerade, istället för att manuellt verifiera saker som diskutrymme på Oracle-maskiner eller systemets upptid. Inledningsvis skapade jag ett antal cron-jobb som kördes var femte minut ungefär, kombinerat med Perl-skript. Det fungerade mycket bra. Systemet varnade mig om något gick fel, vilket gav mig trygghet i infrastrukturen jag hanterade. Jag blev verkligen intresserad av övervakning och gjorde det till ett hobbyprojekt. Jag arbetade med det från 1997 till 2001, och år 2001 beslutade jag att lansera Zabbix som en fri och öppen källkodsprodukt.
Metricio (Olivia): När kände du att Zabbix verkligen tog fart och blev något stort?
Alexei: Efter lanseringen 2001 började jag få meddelanden från användare som upptäckte min produkt. De använde den och skickade feedback som, "Fantastisk produkt, den har potential, tack, den hjälper mig i mitt arbete." Den återkopplingen gav mig enorm motivation. Jag sa till mina kollegor, "Det här mejlet gav mig energi för ett helt års arbete." Att inse att människor fann det användbart höll mig igång. Till slut, 2005, fyra år senare, bestämde jag mig för att göra min hobby till ett heltidsjobb och grundade företaget.
Metricio (Olivia): Var du helt ensam i början?
Alexei: Absolut.
Metricio (Olivia): Fick du någon hjälp från communityn?
Alexei: Nej, inte alls i början. Jag hade mina egna idéer och var verkligen intresserad av programmering. Zabbix tillät mig att förbättra mina programmeringsfärdigheter. Så jag var ensam, även när jag startade företaget. Jag var den enda anställda och gjorde allt själv. Det var utmanande.
Metricio (Olivia): Kände du dig nervös eller orolig när du startade?
Alexei: Ja, lite. Jag hade ett välbetalt jobb, och när jag gick över till Zabbix hade jag tillräckligt med besparingar för ungefär ett år eller så. Som tur var fick vi vår första kund – ett lokalt företag, en av de största energibolagen i Lettland. De började använda Zabbix och sponsrade Oracle-support för det. Det projektet tillät mig att hålla mig flytande ytterligare ett år. Den största utmaningen för mig, som ingenjör snarare än chef, var att lära mig delegera arbete och anställa min första medarbetare.
Metricio (Olivia): Hur kände du när andra började använda din produkt?
Alexei: Jag blev verkligen glad eftersom resultatet av mitt arbete användes av andra. Om ingen hade använt det hade jag inte haft motivationen att fortsätta. Jag började få feedback från människor över hela världen – från Europa, Latinamerika, Japan, USA – och det var väldigt spännande.
Bakom Zabbix: Alexei Vladishev om namnets ursprung, IT-monitoreringens framtid och att forma branschen
Metricio (Olivia): Hur valde du namnet Zabbix?
Alexei: Inledningsvis hade jag ett internt namn – något i stil med "Sysmon". När jag bestämde mig för att göra det till öppen källkod ville jag ha ett bättre namn. Jag sökte efter namn som "OpenMon" eller "NetMon", men de var redan tagna. Jag började kombinera slumpmässiga bokstäver. Jag kanske delar historien bakom ”Zabbix” någon gång, men just nu är det bara två personer som vet om det. Vid den tiden tog jag det inte så allvarligt med namnet och förväntade mig inte att det skulle bli en så stor produkt.
Metricio (Olivia): Vad är din mest framstående prestation hittills?
Alexei: Det är svårt att säga, men jag tror att min viktigaste prestation är att ha byggt ett fantastiskt team. Många av våra ingenjörer anslöt sig till oss eftersom Zabbix är en fri och öppen källkodsprodukt. De brukade arbeta med kommersiella produkter, men nu känner de sig mer tillfreds med att veta att resultaten av deras arbete används av människor över hela världen. Det är en transparent process, och vi lyckades balansera att vara fri och öppen källkod samtidigt som vi byggde ett hållbart företag.
Metricio (Olivia): När det öppna källkodssamhället växer, hur ser du Zabbix roll i att forma framtiden för IT-övervakning och hantering?
Alexei: Zabbix har funnits i över 20 år, och marknadskraven har förändrats med tiden. Tidigare handlade det om enkel övervakning av nätverksenheter och tjänster. Sedan gick vi över till anomaliupptäckt och proaktiv övervakning. Nu ligger fokus på observability, AI och applikationsprestandaövervakning (APM). Vi måste hålla oss i takt med marknadstrender och leverera verktyg som möter föränderliga behov. Vår community spelar en stor roll i detta, eftersom de ger oss feedback från över 200 länder. Zabbix sticker ut på marknaden eftersom det förblir fri och öppen källkod, till skillnad från många SaaS- eller open-core-lösningar.
Metricio (Olivia): Vilka är de arbetsuppgifter som du föredrar på Zabbix?
Alexei: De uppgifterna som jag tycker om mest är exempelvis att lansera nya produkter, som Zabbix Cloud, som tog lång tid att utveckla. Jag gillar också att interagera med våra användare, särskilt vid evenemang som Zabbix Summit. På den tekniska sidan älskar jag att diskutera produktfunktioner och idéer med ingenjörer och produktchefer.
Metricio (Olivia): Hur ser en bra arbetsdag ut för dig?
Alexei: En produktiv dag, en där jag lyckas göra en påverkan. Vissa dagar är fyllda med rutinuppgifter som att svara på mejl och delta i möten, men jag känner mig tillfreds när jag bidrar till något betydelsefullt. Jag försöker nu fokusera på mer strategiska uppgifter, nu när vi har ett starkt ledningsteam.
Metricio (Olivia): På vilket sätt har det öppna källkodssamhället bidragit till Zabbix framgång, och hur stöttar ni det?
Alexei: Communityn har varit avgörande, särskilt i början. Vi såg en stark tillväxt i communityn på platser som Japan och Latinamerika, och det hjälpte oss att expandera. Vårt community bidrar på många sätt: de föreslår funktioner, rapporterar problem och översätter Zabbix till flera språk. Utan communityn skulle Zabbix inte vara där vi är idag. Vi engagerar oss genom forum, webbseminarier och evenemang, och lyssnar alltid på deras feedback.
Metricio (Olivia): Vilka råd skulle du ge till företag som vill bygga starka open-source- communities?
Alexei: Först och främst behöver du en högkvalitativ produkt. Utan det är det svårt att bygga ett community. När du väl har det måste du etablera en direkt, ärlig relation med communityn. Detta kan ske genom forum, sociala medier, konferenser eller evenemang. Det är avgörande att visa genuin omsorg och lyssna på dina användare.
Metricio (Olivia): Vad tror du framtiden håller för open-source-teknik, särskilt med AI
framväxt?
Alexei: AI är ett utmanande ämne eftersom vi inte vet vad framtiden kommer att ge, men för open-source tror jag att det är framtiden. Open-source-programvara har revolutionerat industrin, där Linux är ett utmärkt exempel. Allt från AI till publika moln bygger på open-source-programvara. Utmaningen är att hitta en hållbar affärsmodell för fri och öppen källkod.
Metricio (Olivia): Kan du dela några kommande funktioner eller utvecklingar på Zabbix
roadmap som du ser fram emot?
Alexei: Zabbix arbetar på att hantera strömmande data, särskilt OpenTelemetry och APM. Vi vill också göra Zabbix enklare att använda. För närvarande är det designat av ingenjörer för ingenjörer, men vi siktar på att göra det mer användarvänligt. Vi investerar också i bättre visualisering och proaktiv anomaliupptäckt.
Navigera i Cloud: Alexei Vladishev om Zabbix utveckling för hybridmiljöer och global tillväxt
Metricio (Olivia): Hur utvecklas Zabbix för att möta behoven i hybrid- eller multi-molnmiljöer?
Alexei: Det är därför vi lanserade Zabbix Cloud. Det är perfekt för att övervaka hybrida miljöer, där en del av infrastrukturen är lokal och en del är i molnet. Zabbix Cloud tillåter dig att övervaka allt från en enda plattform, och eftersom det är en hanterad tjänst behöver du inte oroa dig för prestandaoptimering, säkerhetskopior eller att upprätthålla hög tillgänglighet. Det är väldigt enkelt att använda.
Metricio (Olivia): Hur har din strategi varit för att skala Zabbix globalt samtidigt som du behåller dess open-source-rötter? Vilka har varit de största utmaningarna?
Alexei: Jag tror inte att det har varit några större utmaningar. Vi har alltid försökt hålla oss nära våra användare. Att vara ett litet företag i Riga gör det verkligen svårt att nå användare över hela världen. Det var därför vi redan från början, i oktober 2005, startade vårt partnerskapsprogram. Vi har nu ett stort antal partners över hela världen, som är nära våra användare, talar samma språk och förstår deras behov. Det är så vi skalar globalt. Självklart har vi våra egna dotterbolag i olika delar av världen, men Zabbix styrka ligger främst i dess nätverk av partners globalt.
Metricio (Olivia): Metricio är en av era partners i Norden, vilken roll spelar regionala partnerskap i Zabbix globala expansionsstrategi? Vad är partnernas roll, och hur viktiga är de i er strategi? Är det viktigt att ha många partners?
Alexei: Detta är absolut avgörande, och det är verkligen en del av Zabbix DNA. Partners är en kärndel av Zabbix identitet. Jag är mycket tacksam för våra partners för deras stöd. Partners är ofta närmare våra användare och känner i vissa fall våra användare bättre än vad vi gör. Att befinna sig i olika regioner eller tala olika språk kan ibland göra kommunikationen mindre effektiv, vilket är anledningen till att partners spelar en avgörande roll för oss.
Metricio (Olivia): Zabbix Summit 2024 är live. Är det något särskilt du ser fram emot?
Alexei: Jag ser fram emot att träffa Zabbix-communityn och ha både långa och korta diskussioner under summit. Det kommer att vara många intressanta tal från community-medlemmar, partners och kunder. Zabbix Summit är alltid en fantastisk plattform för lärande, både för oss som skapare av Zabbix och för våra användare. Det är ett enormt kunskapsutbyte med så många lysande människor inblandade. Vissa människor är till och med smartare än jag. Jag ser verkligen fram emot summit. Jag älskar atmosfären, de sociala evenemangen, ja, allt med det.
Metricio (Olivia): En sista fråga. Vad har varit den största förändringen? Vi pratade tidigare om hur vissa kunder kanske inte hade valt Zabbix för 10 år sedan, men nu har det utvecklats avsevärt.
Alexei: Jag skulle säga att Zabbix för 10 år sedan och Zabbix idag är två helt olika produkter, och Zabbix för 20 år sedan är ännu mer annorlunda. Varje år förbättrar vi det, följer marknadstrender och anpassar funktionaliteten till de användningsfall som våra användare och partners har. Jag skulle råda alla som arbetade med Zabbix för 10 år sedan att ta en ny titt. Jag är säker på att de kommer att upptäcka en helt annan produkt. Till och med att jämföra Zabbix 7.0 med 6.0 är ett stort steg, och från 5.0 till 7.0 är det i princip en ny produkt.
Metricio vill tacka Alexei för intervjun, vi är tacksamma för att han tog sig tid och att vi fick möjligheten att genomföra den här intervjun.